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Nous entendons souvent dire que les enfants sont comme des éponges et qu’ils peuvent apprendre facilement n’importe quelle langue quand ils sont jeunes. C’est vrai, pourvu qu’ils y soient très exposés : ils ne peuvent absorber que ce qu’on leur donne. Site Web Naître et grandir – L’apprentissage de plusieurs langues |
- Pourquoi les enfants deviennent-ils bilingues en bas âge? Parce qu’ils doivent communiquer avec diverses personnes qui parlent des langues différentes dans leur entourage.
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Pour développer un bilinguisme fort dans les deux langues, le seuil critique est au moins 30 % du temps, selon Fred Genesee (
Grandir en deux langues
– Article paru dans la revue
Enfants Québec
, avril 2011). -
Dans les situations où l’une des deux langues est minoritaire, il est recommandé de multiplier les situations où l’enfant lui est exposé. Voir les rubriques
Importance de l’expression orale dans le développement langagier
,
Mythes sur le bilinguisme précoce
,
Rôle du parent francophone dans une famille bilingue
,
Rôle du parent non francophone dans une famille bilingue
et
Valoriser le français
(les 4 R)
. - Les spécialistes s’entendent pour parler d’une décroissance de la capacité d’apprendre une deuxième langue vers l’âge de 6 ou 7 ans.
- La recherche indique que le rythme d’acquisition linguistique est relativement semblable entre les enfants unilingues et les enfants bilingues. Cependant, il ne faut pas oublier que l’enfant bilingue est en train d’apprendre deux systèmes linguistiques en même temps, deux ensembles de sons (p. ex., les 36 sons du français, les 44 sons de l’anglais), deux séries de vocabulaire et deux systèmes grammaticaux. Il s’agit d’un gros travail d’analyse qui peut donner l’impression qu’il est plus lent. Le fait qu’une langue soit plus dominante que l’autre peut refléter, tout simplement, une exposition plus élevée à cette langue.
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Le bilinguisme comporte des avantages cognitifs prouvés. Par rapport aux enfants unilingues, les enfants bilingues ont plus de facilité à se concentrer et à ne pas se laisser distraire. Ils développent une pensée divergente qui produit des solutions originales et moins conventionnelles. Les études qui ont établi cela partent de l’hypothèse que le fait d’avoir deux systèmes de représentation mentale** augmente la flexibilité et l’originalité de la pensée. ** Par « système de représentation mentale », on veut dire qu’une personne bilingue a deux mots pour un seul objet ou une seule pensée, ce qui signifie un répertoire sémantique plus étendu (Abdelilah-Bauer,
Le défi des enfants bilingues
).