Bilinguisme – Généralités
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Mythe courant :
Le bilinguisme serait un phénomène rare.
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Réalité :
La moitié des habitants du monde parlent plus d’une langue, tous les jours. Le bilinguisme est un phénomène existant dans le monde entier, sur tous les continents et dans la plupart des pays du monde. En fait, seulement dix pour cent des quelque 220 pays (ou États) du monde peuvent être considérés comme étant unilingues. Parmi les rares pays unilingues du monde, on retrouve la Barbade, Cuba, l’Islande et le Liechtenstein, par exemple. Le pays qui compte le plus grand nombre de langues est l’île de la Nouvelle-Guinée (830 langues). Le Canada compte 76 langues différentes, en comptant les langues amérindiennes et les deux langues officielles. Dans les pays où l’on parle deux ou plusieurs langues, il est très rare que ces langues aient le même statut numérique, social ou juridique. Leur répartition géographique est également souvent différente. (voir
La diversité des langues dans le monde
)
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Pourquoi devient-on bilingue?
Parce qu’on naît dans une famille dont les parents parlent des langues différentes, parce qu’on vit dans une société bilingue où la langue extérieure ne correspond pas à celle du foyer, parce qu’on émigre dans un autre pays, parce qu’il s’agit d’une exigence pour certaines professions (traduction, journalisme à l’étranger), etc.
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Quels sont les avantages du bilinguisme?
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On évoque souvent l’aptitude à pouvoir communiquer avec différentes personnes de différentes cultures.
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Les bilingues (particulièrement ceux qui sont devenus bilingues durant l’enfance) ont une pensée plus créative, plus flexible et plus ouverte. C’est ce qu’on appelle la pensée divergente qui produit des solutions originales et moins conventionnelles. Les études qui ont établi cela partent de l’hypothèse que le fait d’avoir deux systèmes de représentation mentale** augmente la flexibilité et l’originalité de la pensée. ** Par « système de représentation mentale », on veut dire qu’une personne bilingue a deux mots pour un seul objet ou une seule pensée, ce qui signifie un répertoire sémantique plus étendu (Abdelilah-Bauer,
Le défi des enfants bilingues
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Le bilinguisme comporte des avantages cognitifs prouvés. Par rapport aux enfants unilingues, les enfants bilingues ont plus de facilité à se concentrer et à ne pas se laisser distraire. Chez les adultes, le bilinguisme contribue à réduire les effets du vieillissement sur le cerveau. (
Do you speak English? Les avantages du bilinguisme au Canada
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Au Canada, le bilinguisme comporte des avantages économiques. Le taux d’emploi des personnes bilingues dans les deux langues officielles du pays est plus élevé que celui des personnes ne parlant qu’une des deux langues officielles. De plus, le revenu personnel des personnes bilingues peut être plus élevé. (
Do you speak English? Les avantages du bilinguisme au Canada
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